En el municipio de Palos Blancos, La Paz, el equipo de la Universidad Mayor de San Andrés y el Equipo Humanitario de OpenStreetMap viajaron a la comunidad de Sapecho—predominantemente habitada por el pueblo Tacana—para realizar un taller de mapeo participativo enfocado en la gestión territorial y la prevención de incendios forestales. Este esfuerzo fue posible gracias al apoyo del Instituto Interamericano para la Investigación del Cambio Global (IAI).

Con la participación del Consejo Indígena del Pueblo Tacana (CIPTA), guardaparques y bomberos, el taller combinó sesiones teóricas, actividades de campo y herramientas como drones, Drone Tasking Manager, OpenStreetMap y ChatMap. El enfoque integró conocimiento técnico y sabiduría local para generar datos útiles y empoderar a la comunidad.

Emilio Mariscal, Gerente de Ingeniería de Software de HOT, participó directamente en las actividades en Sapecho. Desde su perspectiva, el mapeo fue un verdadero intercambio de conocimientos. Para Emilio, el desarrollo tecnológico impactante no puede ocurrir de forma aislada o únicamente desde una pantalla—debe surgir del diálogo con quienes protegen la tierra.

A través de sus palabras, esta historia nos invita a caminar por los senderos de la Amazonía boliviana, conocer a quienes enfrentan los incendios forestales desde la primera línea y reflexionar sobre cómo la tecnología humanitaria puede—y debe—ser construida colectivamente.

Del encuentro a la acción

Escribo este artículo desde el Hemisferio Sur, en una fría tarde de junio. Esta es la historia de un viaje extraordinario, donde la tecnología, la sabiduría de la naturaleza y la lucha por nuestra propia supervivencia se entrelazan.

Dra. Patricia Llanos y Vicky Ossio, Directora y Fundadora del Santuario de Vida Silvestre Senda Verde

Conocí a la Dra. Patricia Llanos en 2022 durante un evento apoyado por HOT llamado "Gestión Comunitaria del Riesgo de Desastres y OpenStreetMap" en la Universidad Nacional de San Marcos en Lima. Fue la primera vez que tuve la oportunidad de hablar cara a cara con personas de toda América Latina. Conocí a muchos que ahora son amigos, colaboradores, camaradas. Con las majestuosas montañas de los Andes como telón de fondo, rodeados de bosques nativos y desafíos regionales, nos conectamos a través de historias compartidas y conocimientos de diferentes culturas.

En encuentros posteriores como Abre LATAM/Con Datos en Montevideo y FOSS4G en Belém, estos lazos solo se fortalecieron, generando nuevas ideas y oportunidades de colaboración. Así fue como este año viajamos a Bolivia—junto con dos amigos y especialistas en incendios forestales—para seguir fortaleciendo los vínculos entre las personas, las tecnologías abiertas y la lucha contra la crisis climática.

Bolivia, una tierra de conocimiento

Sábado en la terminal de buses de Córdoba (Argentina), mis compañeros de viaje son César Dapía, bombero voluntario y electricista, y Emiliano Pastura, miembro de brigada forestal y técnico en manejo de incendios. Después de más de 2000 km en bus y tres días ascendiendo desde 700 a 4000 metros sobre el nivel del mar, llegamos. La Paz es una ciudad vibrante y bulliciosa.

En la Universidad Mayor de San Andrés (UMSA), somos cálidamente recibidos por la Dra. Patricia Llanos y el Secretario General de la universidad, Mario Zenteno Benítez, quien nos invita a desayunar con los bomberos que se unirán a nosotros. La universidad, como la ciudad y sus desafíos, es vasta. El conocimiento territorial es clave, y la prevención es siempre la mejor herramienta. "El mejor incendio es el que nunca empieza", dice César. Y aquí estamos, tratando de extinguir las llamas antes de la primera chispa.

La tecnología es nuestra aliada en este esfuerzo, y la independencia garantiza la sostenibilidad—el software libre y los datos abiertos son esenciales para mantener vivos nuestros proyectos a pesar de las barreras políticas o económicas. En nuestros primeros talleres, usamos un dron de $1000 para generar nuestras propias imágenes aéreas, evitando el costoso acceso satelital o los esquivos acuerdos de cooperación.

Mañana nos dirigiremos a Sapecho, un pueblo que solo conocemos a través de fotos, mapas e historias. El antiguo camino es famosamente conocido como el "Camino de la Muerte" debido a su peligrosa y sinuosa ruta. El bosque circundante es salvaje, desafiante para los rescatistas. Su biodiversidad es impresionante—pero incluso las hormigas carnívoras pueden complicar las cosas.

En La Paz, comprendemos mejor los desafíos del acceso y respuesta en emergencias en una ciudad densamente poblada, con carreteras laberínticas y miles viviendo en estructuras precarias. El aire es fino aquí, el oxígeno escasea, y aprendemos que la altitud también afecta el rendimiento de los drones al acortar la vida de la batería.

Nuestro transporte llega, y partimos con estudiantes, técnicos, bomberos y profesores. Antes de descender a la jungla, llegamos a La Cumbre, un pueblo por encima de los 4000 metros, hogar de un pequeño puesto atendido por tres o cuatro bomberos.

A medida que descendemos, el paisaje cambia. Entramos a Los Yungas, una región de bosque nuboso andino que se extiende desde el norte de Perú a través de Bolivia hasta el norte de Argentina. Los rescatistas aquí tienen innumerables historias sobre las dificultades de navegar este terreno—donde la jungla reina y los deslizamientos de tierra son comunes.

Pequeños y medianos asentamientos se aferran a las laderas de las montañas. Todo me recuerda a mi viaje a Nepal. El bus parece equilibrarse precariamente en la carretera. Después de unas horas, paramos a comer. La comida es nutritiva, sabrosa y picante—nuevamente me recuerda al Himalaya, y cuán similares son las comunidades montañosas en todo el mundo. Les digo a mis compañeros que las herramientas de código abierto que usaremos en la Amazonía fueron creadas en parte por jóvenes desarrolladores nepalíes. Vivimos en un mundo conectado.

Sapecho: Una convergencia de territorios, tecnologías y conocimientos

Finalmente llegamos después de ocho horas y varias paradas. La Amazonía nos llena de energía. Sapecho es un pequeño pueblo cerca del río Beni (cuenca amazónica), donde prosperan la agroforestería y el cultivo de cacao orgánico de alta calidad. La UMSA tiene una estación experimental aquí, donde realizaremos nuestro taller. Somos recibidos por estudiantes universitarios, bomberos, guardaparques, miembros de comunidades indígenas, profesores y especialistas. Después de cálidas presentaciones, comenzamos a intercambiar historias.

Nuestro objetivo no es simplemente mostrar las herramientas en las que trabajamos en el Equipo Global de Tecnología de HOT. Primero, debemos comprender los problemas—compartidos y únicos—y explorar cómo las tecnologías abiertas pueden ayudar. Es un intercambio—aprendemos unos de otros. No hay otra manera. La tecnología impactante no puede construirse de forma aislada, detrás de una pantalla. Requiere conexión cara a cara, experiencias compartidas y luchas colectivas.

Estación experimental de la UMSA en Sapecho.

Además de ser desarrollador de software, soy voluntario en la lucha contra incendios forestales—al igual que mis compañeros de viaje César y Emiliano. Emi, el más experimentado entre nosotros, es parte de una brigada voluntaria con más de 20 años de historia, Defensa Verde. Conoce de primera mano los grandes incendios de Argentina. Se pregunta, "¿Cómo puede un bosque tan verde y lleno de agua incendiarse?" Los problemas de incendios forestales son cada vez más relevantes en toda América Latina, especialmente a medida que se profundiza la crisis climática.

El año pasado, en 2024, la Amazonía boliviana experimentó incendios sin precedentes. "No sabíamos qué hacer—era algo nuevo para nosotros", dice Carmen, productora de cacao que practica agroforestería que protege el suelo y los ecosistemas sin quemar vegetación. Mientras conversamos con Marvel, bombera y protectora de la naturaleza, ella comparte cómo se perdió en la jungla durante esos devastadores incendios.

Los bomberos casi siempre llegan más tarde de lo esperado. Incluso cuando comenzamos a usar drones y mapas digitales, llegar a áreas remotas todavía toma tiempo. Le sugiero a Carmen que descargue Organic Maps y siempre lleve un teléfono completamente cargado y una batería externa. Marvel agrega que marcar el camino de regreso—como Hansel y Gretel—es algo que ellos también hacen, usando hilo o cinta de colores.

Más tarde volamos drones con Franz, otro bombero de La Paz, que trajo el suyo propio. Usaremos las imágenes para producir el mapa final de este taller.

Volando misiones de Drone Tasking Manager con Franz, Marvel y Carmen.

Uno de los mayores desafíos que observo constantemente en el uso de la tecnología es la accesibilidad. La carga cognitiva requerida para aprender muchas cosas diferentes a la vez a menudo es pasada por alto por la industria en la que he trabajado durante más de 20 años—el desarrollo de software. Aprender sobre sistemas de información geoespacial no está típicamente en el radar de personas con diferentes profesiones y ocupaciones, especialmente cuando también están tratando de proteger sus hogares, bosques y vidas. Estoy convencido de que necesitamos crear soluciones mucho más fáciles de usar.

En estos talleres aquí en Bolivia, utilizamos una nueva herramienta de mapeo de campo llamada ChatMap, que permite la creación de mapas a través de aplicaciones de mensajería instantánea como WhatsApp, Telegram o Signal. De regreso en Argentina, mientras veía el seminario web "Mapeo Participativo para una Amazonía Sostenible", me sorprendió ver a un joven indígena boliviano explicando cómo aprendió a usar ChatMap en Sapecho y sus planes para mapear la minería ilegal en la Amazonía. Llamo a este tipo de caso de uso "orgánico", porque no fue impulsado por un proyecto o campaña formal—simplemente surgió de alguien que encontró la herramienta útil y fácil de usar. Esto me parece profundamente convincente.

Ver pantalla completa

Antes de regresar a la ciudad, nos detuvimos en un lugar mágico: el Santuario de Animales Senda Verde. Antaño una residencia, ahora es un refugio donde Vicky Ossio y voluntarios cuidan a animales silvestres rescatados, la mayoría de los cuales nunca podrán regresar a la naturaleza donde realmente pertenecen.

El recorrido que prepararon para nosotros comenzó con los polinizadores. Vimos orugas—futuras mariposas—y aprendimos sobre la importancia de tantas especies de insectos, pero también de animales y hongos, sin los cuales muchas plantas y frutos no podrían existir. El equilibrio es increíblemente delicado. "Las mariposas pueden no sobrevivir a la crisis climática", nos dijo Vicky, mientras también explicaba la importancia de los murciélagos. ¡Estos animales pueden comer hasta 1.200 mosquitos por hora! ¿Realmente necesitamos pesticidas, redes plásticas o mosquitos genéticamente modificados? Creo que si destruimos la naturaleza, no habrá tecnología que pueda salvarnos. Restaurar el entorno natural también es trabajo humanitario.

Este viaje no solo ha sido un encuentro entre personas, sino también una reconexión con la naturaleza, que nos ofrece sus propias soluciones ancestrales.

Hablamos brevemente con Patricia, Vicky y Marvel sobre cómo continuar trabajando juntos. Es importante que el santuario de animales tenga un mapa. La tecnología puede apoyar el proceso de reinserción de animales rescatados, y el trabajo de protección y restauración ambiental es vital. "Ya no podemos hablar de conservación", nos dijo Vicky, "porque la conservación es para lo que aún está saludable—y la naturaleza está enferma. Por eso debemos restaurarla". Esa noche, llegamos de regreso a La Paz, retornando a la ciudad.

Conclusión en comunidad

Extendimos nuestra estadía unos días más para compartir aprendizajes con colegas bomberos. El sábado, dimos un taller en el Instituto de Investigación en Procesos Químicos (IIDEPROQ), donde presentamos nuestra experiencia en Sapecho a participantes del ámbito académico y del sector de seguridad industrial, incluidos bomberos.

De regreso, gracias a Yves Reynaga, visitamos la Estación de Bomberos Voluntarios Santa Bárbara, dirigida por Carmiña Paz—la primera jefa de bomberos de Bolivia y voluntaria. Allí, nuestra sesión de capacitación se convirtió en un diálogo sobre el uso de software libre y datos abiertos para la respuesta a emergencias, con ejemplos de cómo usamos OpenStreetMap en desastres.

El lunes, visitamos a los Bomberos de la Policía Boliviana en Antofagasta, reencontrándonos con participantes de los talleres. Cerramos con una charla, desayuno con salteñas y un último ejercicio de mapeo usando drones y recolección de datos de campo con el profesor William Llanos Torrico.

Sobre la tecnología humanitaria

¿Cómo podemos desarrollar software para uso humanitario sin comprender a las personas? Para quienes trabajamos en productos tecnológicos con fines humanitarios, es esencial entender cómo las personas realmente usan el software. Y para comprender mejor, es importante compartir experiencias vividas que nos ayuden a imaginar posibles soluciones a la inmensa variedad de desafíos que las personas enfrentan cada día. Los mapas y los números son representaciones de la realidad—pero no son la realidad misma. La tecnología es una herramienta, y como tal, debe adaptarse a cómo la usan las personas—no al revés. Si esperamos que las personas se adapten a la tecnología, entonces no estamos desarrollando tecnología humanitaria.

Herramientas utilizadas en esta iniciativa

Explora la Tech Suite aquí. Estas fueron las herramientas utilizadas específicamente:

• Drone Tasking Manager: para la captura organizada de imágenes aéreas

• OpenAerialMap: para la publicación de imágenes aéreas

• ChatMap: para la captura accesible y fácil de datos a nivel de calle

• uMap: para gestionar y publicar datos geoespaciales en línea

Explora los mapas creados

• Práctica del Sistema de Comando de Incidentes (ICS). Facultad de Agronomía, UMSA, La Paz

• Práctica de mapeo de prevención de incendios. Estación experimental UMSA, Sapecho

• Práctica de mapeo de seguridad industrial. IIDEPROQ, La Paz

• Simulacro de gestión de incidentes. Bomberos Voluntarios Santa Bárbara, La Paz

• Simulacro de gestión de incidentes. Bomberos de la Policía Boliviana, Antofagasta, La Paz

Este trabajo se realizó con el apoyo de la Subvención Semilla del Instituto Interamericano para la Investigación del Cambio Global (IAI), Bosques Tropicales en las Américas: Enfoques Transdisciplinarios para las Transformaciones Ambientales, SG-TF-2024.